Het aanhouden van voorraadbestanden was lange tijd not done en het werd gezien als iets wat niet meer van deze tijd is. De afgelopen paar jaar zijn de schaduwkanten van de globalisering echter zichtbaar geworden en is gebleken hoe fragiel onze productieketens zijn. Het is dan ook niet verrassend dat veel plaatverwerkende bedrijven weer zijn begonnen aanzienlijke voorraden aan te houden om onafhankelijker te kunnen zijn van de leveringsketens en flexibeler te kunnen reageren op de behoefte van hun klanten. Het probleem daarbij is vaak dat de productieomgevingen niet zijn ingericht voor dergelijke strategieveranderingen, hetzij vanwege de beschikbare ruimte of door de aard van de processen. Voor de productie gelden tegenwoordig meestal heel andere voorwaarden dan nodig voor een robuust voorraadbeheer. Daarbij komt nog dat er steeds grotere personeelstekorten zijn.
Potentieel van de periferie benutten
In deze tijd, waarin de efficiëntie van productiefaciliteiten vaak tot in het uiterste is doorgevoerd, is potentieel het meeste voordeel te behalen met productie in de periferie. Stephan Remmert, directeur van Remmert GmbH, kent de problematiek maar al te goed: "De problemen van leveringsketens treffen iedereen, van installatiebouwers tot onderdelenproducenten.
Daarbij komt dat productiebedrijven te maken hebben met een grote kostendruk. De oplossing kan dan ook alleen komen van verdergaande automatisering en netwerkvorming van de intralogistiek." De specialisten in opslag, automatisering en intralogistiek voor lange goederen en plaatmaterialen kunnen bogen op meer dan 75 jaar ervaring. Samen met zijn broer Matthias geeft Stephan Remmert als derde generatie leiding aan het familiebedrijf met inmiddels meer dan 160 medewerkers. "Juist waar het gaat om problemen in de toelevering hebben veel ondernemingen geleerd om samen op te trekken. Bij Remmert beschouwen we zowel onze leveranciers als onze klanten als partners, met wie we bij complexe uitdagingen samen oplossingen uitwerken waar alle partijen iets aan hebben. Dat is tot nu toe heel goed gelukt", kijkt Stephan Remmert terug op het recente verleden.
Historisch gegroeide productie
Het aanbieden van optimale automatiseringsoplossingen blijft echter een uitdaging, ook voor specialisten als Remmert. "De meeste productielocaties zijn historisch zo gegroeid. In veel bedrijven vindt wel een omwenteling in het denken plaats wat betreft voorraadmanagement en automatisering, maar de productie kun je meestal niet helemaal omgooien. Dan is het zaak om optimaal gebruik te maken van de aanwezige mogelijkheden. Precies dat is onze core business", legt Stephan Remmert uit. Hiervoor biedt het bedrijf een omvangrijke portfolio aan oplossingen. Voor plaatmateriaal zijn er bijvoorbeeld verschillende torenmagazijnen, afgestemd op verschillende grootten, en Remmert levert ook stellingbedieningsapparaten, buffermagazijnen, laad- en lossystemen, snelwisselsystemen, transferstations en een BTS (bestuurderloos transportsysteem). Maar de onderneming realiseert ook oplossingen op maat.
Automatiseren naar behoefte
Remmert heeft een totaalbenadering voor intralogistiek, van goederenlevering, opslag van grote materialen, intern transport en tussenopslag tot de integratie van afzonderlijke installaties of productie-eilanden en verschillende productietechnologieën. Daarbij wordt ingezet op een modulaire bouwwijze. "Onze klanten kunnen afhankelijk van de behoefte ook eenvoudig afzonderlijke modules uitkiezen. Deze zijn allemaal uitgerust met eigen intelligentie. Zo kunnen we onze installaties onafhankelijk van de specificaties van externe leveranciers in het bestaande systeem integreren. Daarnaast kunnen de installaties op elk moment worden uitgebreid en veranderd. En dat is belangrijk, want onze opslag- en automatiseringstechniek heeft gewoonlijk een aanmerkelijk langere levensduur dan de toegepaste productietechnieken. Ook het productenspectrum van ondernemingen verandert vaker. Met ons systeem kunnen klanten de aanwezige automatisering telkens naar behoefte aanpassen zonder te hoeven investeren in compleet nieuwe automatisering", legt Stephan Remmert de bedrijfsfilosofie uit. Zo kan Remmert optimaal inspelen op de aanwezige structuur en eigen oplossingen integreren of juist de aanwezige systemen snel en eenvoudig in het intralogistieke concept integreren. "Vaak wordt bij ketenvorming alleen gelet op de beperkte beschikbare ruimte en worden er afzonderlijke productie-eilanden geïnstalleerd. Waar het om gaat is echter om de verschillende eilandoplossingen met elkaar te verbinden om een optimale mate van automatisering te bereiken. En dat is waar onze competentie ligt", vervolgt Stephan Remmert. Daarbij wijken de specialisten ook regelmatig af van de conventionele benaderingen.
De sorteringsbottleneck
Een goed voorbeeld van het potentieel van automatisering is de sortering van onderdelen, bijvoorbeeld na lasersnijden. Ook hier biedt Remmert een niet direct voor de hand liggende, maar zeer interessante oplossing. Pas op de Euroblech 2022 kwam Remmert met nieuwe verbeteringen voor zijn palletiseringsrobot SortFLEX. "Hoe je sorteert is niet onbelangrijk, want de sorteerbaarheid van onderdelen wordt bepaald door allerlei factoren in het proces", legt Stephan Remmert uit. Veel machinebouwers hebben eigen sorteersystemen ontwikkeld voor hun installaties, die desgewenst allemaal door Remmert kunnen worden opgenomen in de automatiseringsoplossingen.
Stilstand voorkomen
Remmert volgt echter een eigen benadering met zijn sorteeroplossingen. "Cruciaal is hier dat de snij-installaties lopen en er geen systeemstilstand ontstaat door problemen in de sortering. Dat is waarom bij ons de sortering niet direct bij de wisseltafel van de machine plaatsvindt", legt Stephan Remmert uit. Vanaf de machine worden de platen dus eerst naar de sorteerlocatie getransporteerd. "Ongeveer 90 procent van het typische onderdelenspectrum kan probleemloos geautomatiseerd worden gesorteerd. De vraag is natuurlijk: wat doe je dan met de rest? Als je nu direct bij de snij-installatie handmatig wilt ingrijpen, moet die installatie mogelijk wachten. Juist bij sorteren komt dat vaak voor, maar er is nog vrijwel geen systeem dat hier een 100 betrouwbare oplossing voor biedt. Ons systeem maakt het mogelijk om deze stilstand te voorkomen door het sorteren op afstand te zetten van de snij-installatie. Daarbij zij wij in staat om snijplannen van verschillende fabrikanten in te lezen. Met onze software wordt de operator al vóór het sorteren geïnformeerd welke onderdelen niet kunnen worden gesorteerd en waar deze liggen. Deze kunnen vervolgens onafhankelijk van het geautomatiseerde totaalproces naar behoefte en afhankelijk van de beschikbare capaciteit worden verwijderd", schetst Stephan Remmert het proces. Dat heeft als voordeel dat het globale geautomatiseerde proces niet wordt onderbroken door afzonderlijke onderdelen die problemen veroorzaken bij het sorteren.
Grote BTS-oplossing
Om optimaal in te kunnen spelen op de bestaande productieomgeving, is het transport tussen de verschillende productiestations belangrijk. In een
geautomatiseerde productieomgeving ligt het gebruik van een BTS dan voor de hand. Ook hier geldt: "We integreren bestaande transportsystemen zo veel mogelijk of passen eventueel een
standaard BTS-oplossing toe. Dat is echter niet altijd de optimale oplossing. Daarom hebben we een eigen BTS ontwikkeld, specifiek gericht op het transport van zware, volumineuze onderdelen", vertelt Stephan Remmert. Het bestuurderloze transportsysteem Remmert FTS heeft een bijzonder groot transportplatform van 3000 x 1200 mm en een draagvermogen van 3 t. Het is dan ook ideaal voor het transport van plaatmateriaal.
Ook bij beperkte ruimte
Voor een optimale effectiviteit, ook bij weinig beschikbare ruimte, heeft Remmert gekozen voor een omnidirectionele oplossing. Het BTS kan dus in de lengte- en dwarsrichting en diagonaal bewegen en om zijn as draaien. Zo hoeft geen ruimte vrij te worden gehouden voor het maken van bochten en kunnen overdrachtsstations probleemloos worden bereikt. Een dergelijk BTS vervangt vorkheftrucks en vaste transportinrichtingen. Voor de handling van lasten kan het BTS door Remmert worden uitgerust met verschillende opbouwen, zoals een rollenbaan, trekmechanisme of schaarheftafel. De navigatie vindt plaats met behulp van sensoren, zodat er geen gecompliceerde besturingshulpmiddelen nodig zijn. De gebruikt autonome navigatietechnologie (ANT) is compatibel met andere conforme voertuigen en zal ook voldoen aan de toekomstige VDA 5050-richtlijn. Zo is een uniform fleetmanagement met meerdere FTS-typen mogelijk. Tegelijk is het systeem volledig geïntegreerd in het eigen Smart Control-systeem van Remmert, dat ook een Warehouse Management System omvat. Hierbij hecht de onderneming grote waarde aan een zo groot mogelijke gebruikersvriendelijkheid.
Intuïtieve procesbesturing
Stephan Remmert licht toe: "De procesbesturing moet net zo transparant zijn als de processen zelf. Daarom zijn we enkele jaren geleden begonnen software anders te ontwikkelen. We besteden daarbij veel aandacht aan de human interface, want de processen moeten intuïtief bestuurd kunnen worden. Dat staat voor ons op de eerste plaats en daar blijven we intensief aan werken. Juist de intuïtieve bedienbaarheid is een belangrijk criterium voor onze klanten bij hun keuze voor onze producten."
